HISTORIA
El Canal de San Fernando en 1916 y el invaluable archivo visual de los hermanos Hume
Por Sabrina García
Levante la mano aquel que, frente al descubrimiento de una imagen, un archivo, un dato nuevo, o cualquier cuestión que permita revisar nuestra historia, se emociona. Y si esa información llega de manera azarosa es más emocionante aún.
De esa manera, casi por casualidad, buscando otra información me encontré con un archivo histórico, inédito para mí. Una fotografía de los primeros años del siglo XX en el Canal de San Fernando.
“Estructura de madera próxima a la estación del Canal de San Fernando, año 1916, fotografía de Hume Hermanos”, bajo ese título se inscribe una fascinante captura estereoscópica que nos permite asomarnos a cómo lucía nuestra ciudad hace más de un siglo. En la imagen se puede observar una imponente estructura de madera -posiblemente utilizada como grúa o torre de perforación- junto a las vías, con la inconfundible silueta de la arquitectura ferroviaria asomando en el horizonte.
Este documento no es un hallazgo aislado, sino que forma parte de la riquísima colección “Fotografías, ca.1893-1940 Hume Hermanos”. Este archivo es una pieza clave para comprender el desarrollo de la infraestructura no solo local, sino de toda Sudamérica.
El material fotográfico está compuesto por tres álbumes. Forman parte del archivo documental de los hermanos Hume y son un testimonio fundamental de las primeras décadas del siglo XX. A través de sus lentes, documentaron construcciones, desarrollo de canteras, imponentes tendidos férreos, obras viales y, también, escenas más íntimas de la vida familiar y paisajes de Argentina, Sudamérica y Europa.
Una imagen, un nombre, un lugar y un año. A partir de allí se inicia una búsqueda sobre quiénes fueron. El primer dato que aparece es que se trataba de empresa de ingeniería civil llamada Hume Hermanos, fundada por los hermanos Bertram y Albert Hume en 1908 que realizó trabajos de infraestructura ferroviaria y civil en el país.
Entre 1908 -fecha de su fundación- y hasta 1968, la empresa documentó todo el trabajo que llevó a cabo. El fondo documental se compone de documentos y fotografías previas a la creación de la firma. Las fechas extremas del fondo son 1884 -1985 pero el mayor volumen se encuentra en el grupo que trata sobre los proyectos de todas las obras realizadas por la empresa. Son más de 10.000 documentos, correspondientes a planos, gráficos, cálculos de costos y de materiales. La fotografía es una parte importante del fondo: más de 1.500 fotografías en placas de vidrio estereoscópicas y 3 álbumes de fotografías en papel.
La supervivencia de este material hasta nuestros días es una historia en sí misma. Tras la desaparición de la firma Hume Hermanos, los documentos quedaron dispersos. Luego del fallecimiento de Albert Hume en 1960, el acervo fotográfico pasó a manos de Roland Cunningham. Décadas más tarde, en 1987, quedó al cuidado de su hija Mariana, quien finalmente tomó la decisión de asegurar su preservación definitiva donándolo en 2003, junto con tres libros copiadores.
Lamentablemente, los documentos en papel de la compañía sufrieron la fragmentación. Mientras algunas partes terminaron en manos privadas y otras se conservan en el Museo Ferroviario, una tercera porción recaló en la biblioteca de la Asociación de Ingenieros Británicos de la República Argentina, conformando otro importante fondo documental.
Para los vecinos, historiadores y curiosos que deseen conectar con nuestras raíces y ver de cerca estos registros (incluyendo la captura del Canal), parte del material se encuentra resguardado en la sección de Colecciones Especiales y Archivos de la Biblioteca Max von Buch, perteneciente a la Universidad de San Andrés.
El acceso a la biblioteca es libre, y la consulta de este patrimonio se puede realizar de manera presencial.
Dos datos más que se desprenden de este hallazgo y que están vinculados al mes de agosto. El primero nos lleva al año 1916 precisamente el 24 de agosto cuando se inauguró la primera línea electrificada no solo de nuestro país sino que se convirtió en el primer servicio de trenes eléctricos de pasajeros en toda Sudamérica. Nos referimos al Ferrocarril Central Argentino, sí, la actual Línea Mitre.
[Ver: Retiro-Tigre: 105 años de la primera línea férrea electrificada del país]
El segundo es previo, nos remontamos al 29 de agosto de 1891 cuando se inauguró la Estación Victoria (del actual línea Mitre). Sobre este dato hay dos perlitas: una que el nombre fue en honor a la reina británica Victoria I, la segunda es que ese nombre se cambió en 1952 a Evita -en honor a Eva Duarte de Perón-. Esa segunda denominación duró poco tiempo, dado que con el golpe de Estado de la Revolución Libertadora (1955) el nombre regresó al original.
