Hace 150 años se inauguraban las obras del Dique Seco

Por Sabrina García

El proyecto original era la construcción de un canal que uniera lo que hoy conocemos como puente El Taurita y la salida al Luján para que ayudara al desborde del río y se evitaran inundaciones. Lo pensó Eustaquio Giannini en 1805. Luego, una parte se convirtió en un dique seco construido por el ingeniero Huergo. En la obra trabajaron desde indígenas hasta prisioneros ingleses y vecinos.

Cuando San Ginés solicitó permiso al virrey Sobremonte para el traslado del pueblo producto de la fuerte inundación ocurrida el 5 y 6 de junio de 1805 imaginó la construcción de un canal para evitar las inundaciones y también para hacer fértil las nuevas tierras. Los archivos de la época indican que Sobremonte autorizó al cura el traslado del pueblo (que ya se había iniciado un par de años antes) y encomendó a al jefe de la Real Armada ingeniero Eustaquio Giannini la construcción de un canal que “liberaría las vidas de los habitantes de Las Conchas, expuestas con las inundaciones; a los efectos de comerciar con la Provincia de Paraguay, y hacer fértiles unos terrenos propios para toda especie de cultivos”.

Es decir, la creación del canal no solo evitaría inundaciones sino que permitiría afianzar el comercio que ya existía con lo que en ese momento era la provincia de Paraguay.

De Paraguay bajaban todo tipo de embarcaciones cargadas con madera, yerba mate y pieles. Como el oleaje del Río de la Plata ponía en riesgo la carga, la mercadería era llevada a Las Conchas y luego trasladada en carretas hasta Buenos Aires. El puerto de Las Conchas también era utilizado por el contrabando, especialmente por portugueses e ingleses desde Colonia del Sacramento.

Los planos presentados por Eustaquio Giannini muestran el proyecto de un desvío de curse de agua desde el Reconquista (en ese momento Río Las Conchas) a la altura de lo que hoy conocemos como puente Taurita y hasta la salida del Río Luján. Podríamos decir que la obra ocuparía geográficamente lo que conocemos como Ruta 197 (aproximadamente) porque se trata de unir esos dos puntos en línea recta.

Carlos Belgrano, hermano de Manuel y quien cumplió la función de intendente/juez de paz de nuestra ciudad, fue el encargado de repartir los primeros solados y, en cuanto a la obra del canal quedó a cargo de la administración de las obras, las que se dividieron en dos partes: el canal para el puerto y la zanja para desagüe desde el paso de Carupá hasta el canal.

Los planos de la obra que realizó Giannini (30 de octubre de 1805) fueron presentados y fueron aprobados por Sobremonte. El virrey ordenó el 1° de enero de 1806 que se provean los fondos para iniciar la obra del canal. Los primeros obreros fueron indios traídos de las misiones y los prisioneros ingleses. A todos se les pagaba jornal.

Es más, en 1807 Belgrano daba cuenta a Sobremonte de los prisioneros que habían llegado a trabajar en las obras del Canal y las necesidades que se abrían a partir del número de obreros: “Se necesitan indispensablemente por ahora, así para estos prisioneros que han llegado como para los indios que vendrán, cuarenta y ocho palas y otros tantos picos, pues sin estas herramientas no tendré en qué ocuparlos; a más dos o cuatro ollas grandes de fierro para que puedan guisar y otros más útiles que si V.E. permite podré comprar”.

Las obras habían comenzado el 2 de febrero de 1806 cuando Sobremonte visitó al ciudad para dar indicaciones de la repartición de solados y dejar inaugurada el comienzo de las obras del canal.

En 1807 se interrumpieron las obras hasta el año 1864, cuando se profundizó el canal y se terraplenó la ribera con la intervención del municipio. Los principales motivos que fueron tenidos en cuenta para interrumpir las obras fueron la necesidad de recursos para lograr la independencia de nuestro país, luego se sumaron otros que llevaron a demorar el retorno de las obras por el plazo de 57 años.

Lejos de una canal que uniera el Reconquista con el Luján, la obra se extendió desde el Luján algunos menos hacia el oeste.

El puerto

Según los registros nacionales, para 1821 un grupo de vecinos de estas tierras solicitó construir un puerto en el Canal de San Fernando. El pedido iniciado el 8 de octubre contó con la aprobación del por entonces presidente, Bernardino Rivadavia, quien le indicó al alcalde local que ejecute las obras “con la brevedad posible”, que los gastos deberían ser “sufragados por los que lo han solicitado” y que se ejecute bajo la “Dirección de Ingenieros” [Decreto 1553, 23 de noviembre de 1821].

Sin embargo, seis años más tarde las obras no estaban finalizadas y Bernardino Rivadavia emitió un nuevo decreto en el que establece que la obra se finalice con fondos públicos “cesando por consecuencia la Comisión de vecinos que estaba encargada de dicha obra”. Autoriza “sacar a remate el derecho de Corrales de San Fernando”, se “proceda a la recaudación del derecho del Puerto” y que se continúe suministrando a los prisioneros “vestuario, gratificación, y las demás asistencias acordadas… debiendo cesar, por consecuencia, el Departamento de Policía, en la suministración de dichos auxilios a los prisioneros empleados en la citada obra”. Además, designa a Mariano Diaz como administrador de la obra del Canal [Decreto 2106, 3 de enero 1827].

En 1831 se nombra una comisión de vecinos presidida por Juan Antonio Acosta y con los vocales Juan José Ezeiza y Ramón Urien Basavilbaso para que se encarguen de gestionar los recursos de la obra y, a su vez, se establece un tarifario de un nuevo impuesto para poder costear dichas obras que “durará solamente el tiempo que se trabaje en el canal” [Decretos 2433, 2435 y 2442 del 4 y 17 de febrero y 17 de mayo de 1831].

Dique Seco

Un dique de carena (o dique seco) es una instalación portuaria que permite sacar un buque del agua para inspeccionar, limpiar y reparar su casco sumergido (la “obra viva” o “carena”), mediante el vaciado de una dársena con compuertas, dejando el barco apoyado en bloques para trabajar en seco. Son esenciales para el mantenimiento naval, evitando el envío de naves al extranjero y ahorrando tiempo y costos. El dique seco de nuestra ciudad fue el primero construido en nuestro país.

Durante el año 1863, se otorgó por Ley Nacional la concesión del ramal ferroviario del canal, a una empresa privada que construyó un muelle que se internaba en el Río Lujan y un grupo de galpones que quedaron completados en 1869. La empresa se encargó de dragar la boca del canal y establecer un servicio de trenes desde San Fernando hasta el muelle.

En 1873, el Juez de Paz a cargo de la Municipalidad señor Cruz Martín, resolvió efectuar estudios para mejorar el canal y construir además un dique de carena.

Para estas obras la Municipalidad de San Fernando contrató, en 1874, al Ingeniero Luis A. Huergo quien finalizó las obras a fin del año 1875 y fueron inauguradas el 9 de enero de 1876.

“El dique de San Fernando, construido modernamente bajo la dirección del ingeniero argentino Luis A. Huergo, es una obra desde largo tiempo reclamada por la marina de guerra y mercante que frecuenta las aguas del Plata, y también por la armada nacional en vía de creación”, establece la imagen del fotógrafo Christiano Junior tomada en 1876.

Y agrega: “La longitud del dique es de 85 metros y su anchura de 18. El buque más largo y ancho de los que navegan en nuestros ríos pueden entrar sin dificultad, y como el dique seco, sufrir todas las reparaciones y pinturas que su casco reclame”.

Las obras se iniciaron el 14 de octubre de 1874 y quedaron finalizadas el 24 de diciembre de 1875. Según Juan José P. Devalle las obras tuvieron un costo de 450.000 en moneda corriente de la época. Y fueron inauguradas el 9 de enero de 1876 “con la compostura del vapor ‘Galileo’… de propiedad de Enrique Biaggio”, retratado en la fotografía de Christiano Junior.

“Para llenar de agua el dique basta abrir durante una hora la compuesta respectiva y para agotarlo se emplea una bomba centrífuga de Guinne de 30 centímetros de diámetro, movida a vapor, que extrae el agua en seis horas”, señala Junior y agrega: “Es una construcción digna de visitar. La primera en el país y cuyos servicios han empezado a palparse apenas estuvo terminada”.

Es así que el dique seco del canal de San Fernando fue la primera construida en el país y llevada a cabo bajo la supervisión ni más ni menos que del primer ingeniero que tuvo Argentina, Luis Huergo.

Además de construir el primer dique de carena (San Fernando, en 1875), Huergo construyó el primer puerto de la ciudad de Buenos Aires (1876-1883, en el Riachuelo), permitiendo por vez primera la entrada de buques de ultramar de gran calado.

A Huergo le costó cobrar las obras que realizó en nuestra ciudad, hubo quejas de vecinos por las naves que allí se reparaban y hasta hubo quienes quisieron vender el dique, pero todas estas historias serán parte de otra nota.

En 2005 el municipio de San Fernando, con motivo de la celebración de los primeros 200 años de la ciudad, comenzó la construcción de la Plaza del Bicentenario ubicada sobre la Ruta 202. Las obras se inauguraron en el año 2007 y allí, a modo de puerta de entrada, se colocaron las compuertas que estaban (en desuso) en el Dique Seco y que permitían manejar el ingreso de las embarcaciones y el agua al sector de trabajo.

 

Reparaciones en el dique seco

A partir de 1878 son innumerables los registros que dan cuenta del trabajo desarrollado en el primer dique seco. Por San Fernando pasaron el buque escuela; las cañoneras ‘República’ y ‘Constitución'; el acorazado ‘Andes'; la cañonera ‘Uruguay'; la chata a vapor ‘Caa Guazú'; ‘Ushuaia'; las torpederas ‘Murature’, ‘Comodoro Py’, ‘Bathurst’ y ‘King'; ‘1° de mayo'; el acorazado ‘El Plata'; torpedera ‘Espora'; las lanchas ‘Jorge’ y ‘Tharne'; el vapor ‘General Paz'; la construcción del bote ballenera; la reparación de varios buques de la armada; entre otros.

En 1895 el dique de carena, con sus instalaciones y galpones talleres, pasaron a poder de la Municipalidad. En 1933 fue expropiado, un año más tarde se aprobó por unanimidad en el Concejo Deliberante de San Fernando, la conformidad en favor de la Ley 4157 y el proyecto de nuevo puerto y la prolongación del canal.

Transcurrido el último plazo de las sucesivas prórrogas otorgadas para la presentación de planos, se declaró caduca la concesión por resolución del P.E. de fecha, 31 de diciembre de 1941 y luego se fijó un nuevo plazo de noventa días. Finalmente, vencida la prórroga, se declaró nuevamente la caducidad el 26 de noviembre de 1942.

Un año más tarde se autorizó la transferencia del contrato de arrendamiento del dique de carena a la Empresa de Navegación Mihanovich, que tiene vigencia hasta 1944 con un alquiler anual de m$n 8.500, que luego pasa a m$n 32.000. Un año después, el 25 de julio de 1944, se estableció, sin mayores razones, por Decreto 19.374, que es de resorte federal la determinación de la jurisdicción portuaria, y así se hizo, otorgándose a la Municipalidad de San Fernando la concesión de las instalaciones portuarias.

En enero de 1950 se designó una comisión especial para supervisar el dragado del canal, por medio de una draga del Ministerio de Obras Públicas de la Provincia. Entretanto, la Dirección de Navegación y Puertos era autorizada por el Ministerio de Obras Públicas de la Nación, para preparar la documentación previa al proyecto de Ley de expropiación del puerto de San Fernando.

Según el texto del Decreto 15.027 el 13 de agosto de 1953, el Gobierno Nacional autorizó al Secretario de Transportes a convenir con el de la provincia, la transferencia del puerto y de sus instalaciones, ignorando por completo a la Municipalidad.

En 1958 se creó la Empresa del Estado Talleres de Reparaciones Navales (TARENA). En 1963 la Municipalidad de San Fernando denunció el contrato existente y a principios de 1964 habría requerido la intervención de la Prefectura Nacional Marítima para que se impidiera la entrada de buques al dique seco, en razón de sus diferencias con la Empresa TARENA.

A partir de esa época el dique seco entró en desuso, y poco a poco se observó el desarme de sus galpones anexos y las máquinas que lo operaban.

 

Fuente consultada:

Arístides Bryan Domínguez. Historia del Puerto de Nuestra Señora del Buen Ayre. Síntesis de la tercera parte del libro “Hispanoamérica, el Río de la Plata y el Puerto de Nuestra Señora del Buen Ayre”.

Archivo Histórico de la Provincia de Buenos Aires. Año 1875, Legajo 17, Expediente 710/0

Decreto Nacional 1553, 23 de noviembre de 1821

Decreto Nacional 2106, 3 de enero 1827

Decreto Nacional 2433, 4 de febrero de 1831

Decreto Nacional 2435, 17 de febrero de 1831

Decreto Nacional 2442, 17 de mayo de 1831

Enrique Udaondo. Apuntes Históricos del Pueblo de San Fernando. Publicaciones del Archivo Histórico de la Provincia de Buenos Aires. Contribución a la historia de los pueblos de la Provincia de Buenos Aires II. La Plata (1930)

Laurio Destefani. Un ingeniero portuario en el proceso de Mayo. Esutaquio Giannini, capitán de navío ingeniero hidráulico. Fundación Argentina de Estudios Marítimos (1970).

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